Oh, aquells indoeuropeus tan enèrgicsSituat fa uns 4,000 anys a les estepes herboses d'Euràsia, just al nord dels mars Negre i Caspi, aquest antic grup de persones ens va donar la llengua anglesa, no només nostre llengua, però també gairebé tota la d'Europa i la de l'Índia.
Així doncs, com va sorgir la llengua d'una tribu aïllada de pastors nòmades que va arribar a dominar un territori tan vast? La resposta són els cavalls, i una mutació genètica humana.
Mapa de Louis Henwood per a El podcast d'història de l'anglès
Els cavalls eren indígenes a les praderies euroasiàtiques, i els indoeuropeus les feien servir per a la carn, al principi. Però alguna ànima brillant (i valenta) va descobrir que els cavalls es podien muntar i utilitzar per pasturar ovelles i bestiar. Un cop a cavall, els indoeuropeus van descobrir que podien criar i controlar ramats cada cop més grans.
Una altra ànima brillant es va adonar que en comptes de matar tantes cabres o ovelles per menjar, en podien conservar algunes i utilitzar la seva llet. Afortunadament, aquesta idea va coincidir amb la propagació d'un gen erràtic: una mutació que produïa lactasa, l'enzim que permet als humans digerir la llet.
Com a resultat, els ramats van prosperar—com també ho van fer els membres de les tribus, que van créixer en nombre i en alçada. L'augment de ramats i de persones va donar pas a la necessitat de més terres, i així va començar la caminada cap a l'est, cap a l'Índia, i cap a l'oest, cap a Europa.
Mapa de Louis Henwood per a El podcast d'història de l'anglès
I si tu els hi molestaven? Doncs bé, tenien cavalls —i tu no—, així que pots endevinar qui va acabar amb la terra. No obstant això, els historiadors no estan segurs de com de guerreres eren les tribus indoeuropees, si sempre van conquerir o de vegades s'hi van establir pacíficament. El més probable és que totes dues coses.
Tanmateix, va passar, Els indoeuropeus van arribar a dominar els habitants de les seves noves terres. La seva llengua va continuar estenent-se cap a l'est i l'oest durant milers d'anys i milers de quilòmetres, transformant-se en dialectes separats... i finalment en llengües separades, incloent-hi les primeres llengües germàniques, l'avantpassat de la nostra.
Què significa això, sorprenentment, és que avui dia al voltant del 50% de la població mundial parla una llengua derivada de l'indoeuropeu (som 3 milions), tots d'una antiga tribu de pastors nòmades!
* aquesta—i molt més— està disponible al meravellós podcast de Kevin Stroud, El podcast La història de l'anglèsSi us plau, dediqueu una setmana o dues (o un mes o dos) a escoltar els seus més de 50 episodis. Stroud és un presentador meravellosament lúcid i ha elaborat una història fascinant i detallada de per què la nostra llengua esbojarrada, l'anglès, és com és. Si us agrada la història i l'anglès, us en tornareu addictes. Jo sí.
També cal destacar els bells mapes que fa servir Stroud, dos dels quals s'inclouen aquí. Van ser creats per a ell per Louis Henwood. Gràcies tant a Kevin com a Louis pel seu amable permís per utilitzar-los.