Aigua per als elefants
Sara Gruen, 2006
Llibres Algonquins de Chapel Hill
350 pàgs.
ISBN-13: 9781565125605
resum
Una novel·la atmosfèrica, crua i captivadora sobre amants desafortunats, ambientada al món del circ al voltant de 1932, de l'autor supervendes de Classes d'equitació.
Quan Jacob Jankowski, recentment orfe i sobtadament a la deriva, salta a un tren que passa, s'endinsa en un món de fenòmens, estafadors i inadaptats, un circ de segona categoria que lluita per sobreviure durant la Gran Depressió, fent aventures d'una nit ciutat rere ciutat.
Estudiant de veterinària que gairebé va obtenir el títol, en Jacob és l'encarregat de cuidar la menagerie del circ. És allà on coneix la Marlena, la jove i bella estrella del número eqüestre, que està casada amb l'August, el carismàtic però retorçat entrenador d'animals. També coneix la Rosie, una elefanta que sembla inentrenable fins que descobreix una manera d'arribar-hi.
Bellament escrit, Aigua per als elefants està il·luminat per un meravellós sentit del temps i el lloc. Explica la història d'un amor entre dues persones que supera obstacles increïbles en un món on fins i tot l'amor és un luxe que pocs es poden permetre.De l’editorial.)
Biografia de l'autor
• Naixement—N/A
• On: Vancouver, Canadà
• Criat a London, Ontario
• Educació—Universitat Carleton (Ottawa)
• Actualment viu a l'oest de Carolina del Nord
Sara Gruen és l'autora de New York Times els més venuts Aigua per als elefants i Classes d'equitacióViu a l'oest de Carolina del Nord amb el seu marit, tres fills i una col·lecció d'animals rescatats.De l’editorial.)
més
Sara Gruen és una autora nascuda al Canadà, els llibres de la qual tracten molt sobre animals; és dona de suport a nombroses organitzacions benèfiques que donen suport als animals i la vida salvatge.
Gruen es va traslladar als Estats Units des del Canadà el 1999 per una feina d'escriptura tècnica. Quan la van acomiadar dos anys més tard, va decidir provar sort amb l'escriptura de ficció. Com a amant dels animals, la seva primera novel·la, Classes d'equitació (2004), va explorar els espais íntims i sovint curatius entre les persones i els animals i va ser un EUA Avui en dia èxit de vendes. Va escriure una segona novel·la, Canvis de vol (2005), també sobre cavalls.
Tot i que les seves dues primeres novel·les van vendre centenars de milers d'exemplars, i Classes d'equitació va ser un èxit de vendes: el seu tercer llançament, Aigua per als elefants, va ser inicialment rebutjada pel seu editor en aquell moment, cosa que va obligar Gruen a buscar un altre editor. Aquell llibre, és clar, es va convertir en una de les novel·les més venudes del nostre temps. Els lectors es van enamorar de la història de Jacob, el jove llançat pel destí a un tren de circ destartalat que era la llar de Rosie, l'elefant inentrenable. Aquest número 1 New York Times L'èxit de vendes s'ha imprès en 44 idiomes i la versió cinematogràfica (2011) està protagonitzada per Reese Witherspoon, Christoph Waltz i Robert Pattinson.
Gruen va vendre la seva quarta novel·la, Casa dels simis (2010), basant-se en un resum de 12 pàgines per a Random House, que va guanyar aquesta i una altra de les seves novel·les en una guerra de licitacions amb 8 editorials més. Casa dels simis presenta l'increïble simi Bonobo. Quan diversos simis són segrestats d'un laboratori d'idiomes, la seva misteriosa aparició en un reality show posa en dubte les nostres suposicions sobre aquests animals que comparteixen el 99.4% del nostre ADN.
Gruen ha tingut una fascinació de tota la vida pel discurs entre humans i simis, amb un interès particular pels simis bonobos. Ha estudiat lingüística i un sistema de lexigrames per comunicar-se amb els simis, i és una de les poques visitants a qui se li ha permès accedir al Great Ape Trust de Des Moines, Iowa, on els simis l'han estimat. En aportar la seva experiència i recerca a la seva quarta novel·la, ens obre el món animal com poques novel·listes ho han fet.
Els premis de Sara Gruen inclouen el premi Book Sense Book of the Year 2007, el premi Cosmo Fun Fearless Fiction, el premi Bookbrowse Diamond al llibre més popular, el premi Friends of American Literature Adult Fiction i el premi ALA/Alex 2007.De Wikipedia.)
Ressenyes de llibres
Els circs mostren els éssers humans en la seva forma més absurda i sublim, i moltes figures literàries improbables s'han sentit atretes per la seva pompa ostentosa, les seves pretensions imponents i el seu potencial metafòric (en Marianne Moore em ve al cap). Com era d'esperar, els escriptors semblen alliberats imaginant un espectacle on cap comparació sembla inflada, cap desenvolupament impossible. Per bé i per mal, Gruen ha caigut sota l'encanteri. Amb el ritme expert d'un showman, guarda una revelació fantàstica per a les pàgines finals, transformant un ull de l'Americana en un conte de fades encantador i escapista.
Elizabeth Judd - The New York Times
Per replicar la llengua vernacla salada d'un circ de l'època de la Depressió, Gruen, a la seva tercera novel·la, va fer una investigació exhaustiva en arxius i sobre el terreny, i la seva feina dóna els seus fruits admirables. L'espectacle més espectacular del món dels germans Benzini és un conjunt itinerant de "tendes de campanya", "pervertits" i "cremadors de fenc", el tirànic mestre de cerimònies dels quals sempre està a la recerca de "fenys innats". Malauradament, Jacob Jankowski, el narrador i protagonista de la novel·la, té menys convicció que la fraseologia de l'època. Recordant, cap al final de la seva vida, la seva feina com a veterinari per al circ i el seu amor per la dona d'un col·lega, resulta tan implacablement decent —un defensor inquebrantable dels animals, les dones, els nans, els coixos i diversos grups ètnics— que deixa de ser interessant com a personatge.
The New Yorker
Centrada en els elefants, la romàntica i captivadora pel·lícula de Gruen gira al voltant dels vincles entre humans i animals que van impulsar el seu debut i la seva seqüela (Classes d'equitació i Canvis de vol)—però sense l'atractiu massiu que tenen els cavalls. La novel·la, narrada en flashbacks pel nonagenari Jacob Jankowski, relata el període salvatge i meravellós que va passar amb el Benzini Brothers Most Spectacular Show on Earth, un circ itinerant al qual es va unir durant la Gran Depressió. Quan Jankowski, de 23 anys, s'assabenta que els seus pares han mort en un accident de cotxe, deixant-lo sense diners, abandona l'escola de veterinària de Cornell i aprofita la seva experiència amb els animals per aconseguir una feina al circ, on cuida una col·lecció de criatures exòtiques, inclòs un elefant que només respon a ordres poloneses. També s'enamora de Marlena, una de les artistes estrella de l'espectacle, un romanç complicat pel marit de Marlena, el cap de circ desequilibrat i sàdic que pega tant a la seva dona com als animals que cuida Jankowski. Malgrat la seva prosa sovint tòpica i la previsibilitat del final de la història, Gruen humanitza hàbilment els nans, borratxos, grollers i monstres que poblen el seu llibre.
Publishers Weekly
Quan els seus pares moren en un accident de trànsit, Jacob Jankowski puja a un tren després de sortir caminant per fer els seus exàmens finals a Cornell, on esperava obtenir un títol de veterinària. El tren resulta ser un tren de circ, i com que és la Gran Depressió, quan algú amb habilitats veterinàries pot unir-se a un circ si té sort, Jacob aviat es veu involucrat en els espectacles d'animals, concretament amb la jove i bella Marlena, la genet, i el seu marit, August. Jacob s'enamora de Marlena immediatament, i el triangle resultant és al centre d'aquesta novel·la, que segueix el circ pels estats. Jacob aprèn els detalls de la vida circense, en aquest cas sota el govern del traïdor oncle Al, que enganya els treballadors i tracta amb duresa els clients que es queixen de la publicitat falsa descarada i les exhibicions fraudulentes. Jacob i Marlena se senten atrets l'un per l'altre, però la seva relació és força innocent fins que queda clar que August no només és gelós sinó que està perillosament desequilibrat mentalment. Antiga i entranyable, aquesta és una història agradable i trepidant explicada pel Jacob més gran, que ara té noranta anys i viu en una residència. De l'autor de Classes d'equitació; recomanat per a totes les biblioteques. —Jim Coan, SUNY Coll. a Oneonta
library Journal
Gruen dóna vida al món d'un circ itinerant de l'època de la Gran Depressió. Jacob Jankowski, un veterinari jubilat que viu els seus dies en una residència assistida, entra i surt dels seus records: només uns dies abans de graduar-se a l'escola de veterinària el 1931, el jove Jake s'assabenta que els seus pares han mort i l'han deixat sense diners. En sortir de l'escola, puja a un tren que casualment pertany a l'espectacle més espectacular del món dels germans Benzini. Quan el propietari del circ, l'oncle Al, s'assabenta dels antecedents educatius de Jake, el contracta ràpidament com a veterinari del circ. Aquest càrrec permet a Jake accedir als diversos estrats de la societat circense, des dels membres humils de la tripulació que poques vegades veuen diners reals a les seves nòmines fins als artistes i gerents que beuen xampany i es vesteixen amb roba de nit per sopar. Jake aviat s'enamora, tant de Marlena, una eqüestre casada amb l'entrenador principal d'animals, August, com de Rosie, una elefanta que només entén el polonès (que Jake, d'origen polonès-americà, parla convenientment). Al principi, August i Marlena semblen feliçment casats, però Jake aviat s'adona que l'encant d'August es pot convertir ràpidament en crueltat. És carismàtic però bipolar (reflexos subtils de L'elecció de Sophie). Pitjor encara, pega a la Rosie i sembla que no estima els animals. Quan l'August assumeix que la Marlena i en Jake estan fent el que volen —havent reconegut els seus sentiments, només s'han permès un petó—, pega a la Marlena i ella el deixa. L'oncle Al intenta fer xantatge a en Jake per obligar-lo a reunir la Marlena amb l'August pel bé del circ. En Jake no accedeix, i una mort porta a una altra fins a l'explosió final. La recreació pausada de la rutina diària del circ és encantadora i fascinant, fins i tot si els lectors ja han visitat aquest món en la ficció i el cinema, però la trama s'enfonsa gradualment en el melodrama i es desintegra amb el seu final gairebé ensucrat. Malgrat el talent genuí, en Gruen falla el blanc.
Kirkus ressenyes
Preguntes de debat
1. Fins a quin punt els capítols relacionats amb el vell Jacob milloren els capítols que narren les experiències del jove Jacob amb el circ dels germans Benzini? De quines maneres els capítols sobre el jove Jacob contribueixen a una comprensió més profunda de la vida del vell Jacob?
2. Com s'aplica a la novel·la l'epígraf de la novel·la, la cita de *Horton Hatches the Egg* del Dr. Seuss? Quins són els papers i la importància de la fidelitat i la lleialtat en Aigua per als elefantsDe quines maneres contrasta Gruen els antagonismes i les crueltats de la vida circense amb les lleialtats i els exemples de solidaritat igualment impressionants?
3. Qui vas pensar, en llegir el pròleg, que havia assassinat l'August? Quin efecte va tenir aquella escena inicial de caos i assassinat en la teva recepció de la història que segueix?
4. En relació amb el sopar formal de Jacob amb August i Marlena al seu camarot, Jacob comenta: "August és elegant, encantador i entremaliat" (pàgina 93). Fins a quin punt és aquesta una caracterització adequada d'August? Com ampliaries l'observació de Jacob? Com caracteritzaries August? Quines situacions de la novel·la revelen el seu veritable caràcter?
5. L'August diu de la Marlena: «No tothom pot treballar amb cavalls de llibertat. És un talent donat per Déu, un sisè sentit, si voleu» (pàgina 94). Tant l'August com el Jacob reconeixen les habilitats de la Marlena, el seu «sisè sentit», a l'hora de treballar amb els cavalls. De quines maneres aquest sisè sentit atrau cada home? En què es diferencien l'August i el Jacob pel que fa a la importància que cadascun dóna a les habilitats de la Marlena?
6. Després que Jacob deixi Silver Star a terra, August parla amb ell sobre la realitat del circ. «Tot plegat és una il·lusió, Jacob», diu, «i no hi ha res de dolent en això. És el que la gent vol de nosaltres. És el que esperen» (pàgina 104). Com contrasta Gruen els mons de la realitat i la il·lusió a la novel·la? Hi ha alguna cosa de dolent en complaure la necessitat d'il·lusió de la gent? Per què anhelem les il·lusions que representa el circ?
7. Reflexionant sobre el fet que els seus tòpics i històries no capten l'interès dels seus fills, el vell Jacob assenyala: "Les meves històries reals estan totes desactualitzades. I què passa si puc parlar de primera mà sobre la grip espanyola, l'arribada de l'automòbil, les guerres mundials, les guerres fredes, les guerres de guerrilles i l'Sputnik? Tot això ja és història antiga. Però què més puc oferir?" (pàgina 110). Com podem aprendre a apreciar les històries i les lliçons de vida dels nostres grans i animar les persones més joves que nosaltres a apreciar les nostres?
8. Mirant-se al mirall, el vell Jacob intenta «veure més enllà de la carn flàccida». Però afirma: «No serveix de res... Ja no em puc trobar. Quan vaig deixar de ser jo?» (pàgina 111). Com respondries aquesta pregunta per a Jacob o per a qualsevol individu, o per a tu mateix?
9. De quines maneres i fins a quin punt les maniobres i pràctiques de l'oncle Al respecte al desaparegut circ Fox Brothers reflecteixen les pràctiques empresarials tradicionals americanes? Com compararies el seu comportament amb el dels principals empresaris i financers d'avui dia? Quines accions alternatives preferiries?
10. Mentre jeu al seu sabatet, després de la nit amb la Barbara i la Nell, en Jacob no pot buidar la seva ment de visions inquietants, i reflexiona que «com més angoixant és el record, més persistent és la seva presència» (pàgina 143). Com podrien els records del vell Jacob corroborar o contradir aquesta observació? Quines han estat les teves experiències i observacions al respecte?
11. A la seva obra *Carnival of the Animals*, Ogden Nash va escriure: «Els elefants són amics útils». De quines maneres és la Rosie una amiga «útil»? Quin és el paper de la Rosie en els esdeveniments que segueixen la seva adquisició per part de l'oncle Al?
12. Després que Jacob entreni amb èxit l'August en ordres poloneses per a la Rosie, observa: "Només quan veig la Rosie ronronejant sota les atencions amoroses de l'August la meva convicció comença a esfondrar-se. I el que em queda mirant en lloc d'això és una cosa terrible" (pàgina 229). Què "mira" Jacob, com es relaciona amb la personalitat de l'August i la relació de Jacob amb l'August, i què ho converteix en una "cosa terrible"?
13. Com vau reaccionar quan van fer fora Walter, Camel i vuit persones més del cavallet? Com podríem veure el comportament despietat de l'oncle Al com "una acusació de tota una vida fingint emocions per guanyar diners" (en paraules d'un crític)?
14. Després del col·lapse del circ dels germans Benzini i que l'oncle Al "hagués fet una cursa" (pàgina 314), en Jacob s'adona: "No només estic a l'atur i sense llar, sinó que també tinc una dona embarassada, un gos en dol, un elefant i onze cavalls dels quals cuidar" (pàgina 317). Quines expectatives tenies sobre el futur d'en Jacob i la Marlena —i de la seva menageria— després que deixin el circ dels germans Benzini? Com confirmen o alteren aquestes expectatives els records de l'ancià Jacob sobre la Marlena i la seva vida junts?
15. Al final de la novel·la, Jacob exclama: «I què passa si tinc noranta-tres anys?... per què no hauria de fugir amb el circ?» (pàgina 331). Quines projectaries que serien les experiències del vell Jacob després de fugir amb el circ per segona vegada? Com reflecteix la seva decisió el que hem après sobre els seus primers anys?
16. Sara Gruen ha dit que la «columna vertebral» de la seva novel·la «és paral·lela a la història bíblica de Jacob», del llibre del Gènesi. La primera nit després de marxar de Cornell, per exemple, Jacob —igual que el seu homònim bíblic— jeu «d'esquena a la riba, recolzant el cap sobre una pedra plana» (pàgina 23). De quines altres maneres ho fa Aigua per als elefants paral·lela a la història del Jacob bíblic? Com reflecteixen els noms de molts dels personatges
noms dels personatges del relat bíblic?
17. En paraules d'un crític, Aigua per als elefants «explora... la grandesa patètica del circ de l'època de la Depressió». De quines maneres i fins a quin punt les paraules «grandesa patètica» descriuen el món que Gruen crea a la seva novel·la?
(Preguntes de Hal Hager, de Hal Hager & Associates, Somerville, Nova Jersey.)
part superior de la pàgina (resum)