Preguntes de debat
1. Fins a quin punt els capítols relacionats amb el vell Jacob milloren els capítols que narren les experiències del jove Jacob amb el circ dels germans Benzini? De quines maneres els capítols sobre el jove Jacob contribueixen a una comprensió més profunda de la vida del vell Jacob?
2. Com s'aplica a la novel·la l'epígraf de la novel·la, la cita de *Horton Hatches the Egg* del Dr. Seuss? Quins són els papers i la importància de la fidelitat i la lleialtat en Aigua per als elefantsDe quines maneres contrasta Gruen els antagonismes i les crueltats de la vida circense amb les lleialtats i els exemples de solidaritat igualment impressionants?
3. Qui vas pensar, en llegir el pròleg, que havia assassinat l'August? Quin efecte va tenir aquella escena inicial de caos i assassinat en la teva recepció de la història que segueix?
4. En relació amb el sopar formal de Jacob amb August i Marlena al seu camarot, Jacob comenta: "August és elegant, encantador i entremaliat" (pàgina 93). Fins a quin punt és aquesta una caracterització adequada d'August? Com ampliaries l'observació de Jacob? Com caracteritzaries August? Quines situacions de la novel·la revelen el seu veritable caràcter?
5. L'August diu de la Marlena: «No tothom pot treballar amb cavalls de llibertat. És un talent donat per Déu, un sisè sentit, si voleu» (pàgina 94). Tant l'August com el Jacob reconeixen les habilitats de la Marlena, el seu «sisè sentit», a l'hora de treballar amb els cavalls. De quines maneres aquest sisè sentit atrau cada home? En què es diferencien l'August i el Jacob pel que fa a la importància que cadascun dóna a les habilitats de la Marlena?
6. Després que Jacob deixi Silver Star a terra, August parla amb ell sobre la realitat del circ. «Tot plegat és una il·lusió, Jacob», diu, «i no hi ha res de dolent en això. És el que la gent vol de nosaltres. És el que esperen» (pàgina 104). Com contrasta Gruen els mons de la realitat i la il·lusió a la novel·la? Hi ha alguna cosa de dolent en complaure la necessitat d'il·lusió de la gent? Per què anhelem les il·lusions que representa el circ?
7. Reflexionant sobre el fet que els seus tòpics i històries no capten l'interès dels seus fills, el vell Jacob assenyala: "Les meves històries reals estan totes desactualitzades. I què passa si puc parlar de primera mà sobre la grip espanyola, l'arribada de l'automòbil, les guerres mundials, les guerres fredes, les guerres de guerrilles i l'Sputnik? Tot això ja és història antiga. Però què més puc oferir?" (pàgina 110). Com podem aprendre a apreciar les històries i les lliçons de vida dels nostres grans i animar les persones més joves que nosaltres a apreciar les nostres?
8. Mirant-se al mirall, el vell Jacob intenta «veure més enllà de la carn flàccida». Però afirma: «No serveix de res... Ja no em puc trobar. Quan vaig deixar de ser jo?» (pàgina 111). Com respondries aquesta pregunta per a Jacob o per a qualsevol individu, o per a tu mateix?
9. De quines maneres i fins a quin punt les maniobres i pràctiques de l'oncle Al respecte al desaparegut circ Fox Brothers reflecteixen les pràctiques empresarials tradicionals americanes? Com compararies el seu comportament amb el dels principals empresaris i financers d'avui dia? Quines accions alternatives preferiries?
10. Mentre jeu al seu sabatet, després de la nit amb la Barbara i la Nell, en Jacob no pot buidar la seva ment de visions inquietants, i reflexiona que «com més angoixant és el record, més persistent és la seva presència» (pàgina 143). Com podrien els records del vell Jacob corroborar o contradir aquesta observació? Quines han estat les teves experiències i observacions al respecte?
11. A la seva obra *Carnival of the Animals*, Ogden Nash va escriure: «Els elefants són amics útils». De quines maneres és la Rosie una amiga «útil»? Quin és el paper de la Rosie en els esdeveniments que segueixen la seva adquisició per part de l'oncle Al?
12. Després que Jacob entreni amb èxit l'August en ordres poloneses per a la Rosie, observa: "Només quan veig la Rosie ronronejant sota les atencions amoroses de l'August la meva convicció comença a esfondrar-se. I el que em queda mirant en lloc d'això és una cosa terrible" (pàgina 229). Què "mira" Jacob, com es relaciona amb la personalitat de l'August i la relació de Jacob amb l'August, i què ho converteix en una "cosa terrible"?
13. Com vau reaccionar quan van fer fora Walter, Camel i vuit persones més del cavallet? Com podríem veure el comportament despietat de l'oncle Al com "una acusació de tota una vida fingint emocions per guanyar diners" (en paraules d'un crític)?
14. Després del col·lapse del circ dels germans Benzini i que l'oncle Al "hagués fet una cursa" (pàgina 314), en Jacob s'adona: "No només estic a l'atur i sense llar, sinó que també tinc una dona embarassada, un gos en dol, un elefant i onze cavalls dels quals cuidar" (pàgina 317). Quines expectatives tenies sobre el futur d'en Jacob i la Marlena —i de la seva menageria— després que deixin el circ dels germans Benzini? Com confirmen o alteren aquestes expectatives els records de l'ancià Jacob sobre la Marlena i la seva vida junts?
15. Al final de la novel·la, Jacob exclama: «I què passa si tinc noranta-tres anys?... per què no hauria de fugir amb el circ?» (pàgina 331). Quines projectaries que serien les experiències del vell Jacob després de fugir amb el circ per segona vegada? Com reflecteix la seva decisió el que hem après sobre els seus primers anys?
16. Sara Gruen ha dit que la «columna vertebral» de la seva novel·la «és paral·lela a la història bíblica de Jacob», del llibre del Gènesi. La primera nit després de marxar de Cornell, per exemple, Jacob —igual que el seu homònim bíblic— jeu «d'esquena a la riba, recolzant el cap sobre una pedra plana» (pàgina 23). De quines altres maneres ho fa Aigua per als elefants paral·lela a la història del Jacob bíblic? Com reflecteixen els noms de molts dels personatges
noms dels personatges del relat bíblic?
17. En paraules d'un crític, Aigua per als elefants «explora... la grandesa patètica del circ de l'època de la Depressió». De quines maneres i fins a quin punt les paraules «grandesa patètica» descriuen el món que Gruen crea a la seva novel·la?
(Preguntes de Hal Hager, de Hal Hager & Associates, Somerville, Nova Jersey.)
part superior de la pàgina (resum)