Biografia de l'autor
• Naixement: 16 de novembre de 1930
• On: Estat d'Anambra, Nigèria
• Educació: Dennis Memorial Grammar School (a Onitsha);
Government College (a Umuahia); Universitat d'Ibadan
• Premis — Premi de Poesia de la Commonwealth
• Actualment viu a Annandale-on-Hudson, Nova York, EUA
Chinua Achebe va ser citat a Londres Sunday Times com un dels "1,000 Creadors del Segle XX" per definir "una literatura africana moderna que fos veritablement africana" i, per tant, fer "una contribució important a la literatura mundial".
Achebe ha publicat novel·les, contes, assajos i llibres infantils. El seu volum de poesia, Nadal a Biafra, escrita durant la Guerra de Biafra, va ser la guanyadora conjunta del primer Premi de Poesia de la Commonwealth. De les seves novel·les, Fletxa de Déu va guanyar el New Statesman-Premi Jock Campbell, i Formiguers of the Savannah va ser finalista del Premi Booker de 1987.
Les coses es desfan, l'obra mestra de Chinua Achebe, s'ha publicat en cinquanta idiomes diferents i ha venut milions d'exemplars als Estats Units des de la seva publicació original el 1958-1959. (De l'editorial.)
més
Chinua va néixer com a Albert Chinualumogu Achebe al poble igbo de Nneobi, el 16 de novembre de 1930. Els seus pares es trobaven en una cruïlla entre la cultura tradicional i la influència cristiana; això va tenir un impacte significatiu en els fills, especialment en Chinualumogu. Després del naixement de la filla petita, la família es va traslladar al poble ancestral d'Isaiah Achebe, Ogidi, en el que ara és l'estat nigerià d'Anambra.
La narració d'històries era un pilar de la tradició igbo i una part integral de la comunitat. La mare i la germana de Chinua, Zinobia Uzoma, li explicaven moltes històries de petit, que ell li demanava repetidament. La seva educació es va veure reforçada pels collages que el seu pare penjava a les parets de casa seva, així com per almanacs i nombrosos llibres, inclosa una adaptació en prosa de El somni d'una nit d'estiu (c. 1590) i una versió igbo de El progrés del pelegrí (1678). Chinua també esperava amb entusiasme els esdeveniments tradicionals del poble, com les freqüents cerimònies de mascarades, que va recrear més tard a les seves novel·les i contes.
El 1936, Achebe va ingressar a l'Escola Central de St. Philips. Malgrat les seves protestes, va passar una setmana a la classe religiosa per a nens petits, però va ser ràpidament traslladat a una classe superior quan el capellà de l'escola es va fixar en la seva intel·ligència. Un professor el va descriure com l'alumne amb la millor lletra de la classe i les millors habilitats de lectura. També assistia a l'escola dominical cada setmana i als serveis evangèlics especials que se celebraven mensualment, sovint portant la bossa del seu pare. Va esclatar una controvèrsia en una d'aquestes sessions, quan els apòstates de la nova església van desafiar el catequista sobre els principis del cristianisme. Més tard, Achebe va incloure una escena d'aquest incident a Les coses es desfan
Escolarització primerenca
Als dotze anys, Achebe es va allunyar de la seva família al poble de Nekede, a quatre quilòmetres d'Owerri. Es va matricular com a estudiant a l'Escola Central, on ensenyava el seu germà gran John. A Nekede, Achebe va aprendre a apreciar el Mbari, una forma d'art tradicional que busca invocar la protecció dels déus mitjançant sacrificis simbòlics en forma d'escultura i collage. Quan va arribar el moment de canviar a l'escola secundària, el 1944, Achebe va fer els exàmens d'accés i va ser acceptat tant a la prestigiosa Dennis Memorial Grammar School d'Onitsha com a l'encara més prestigiós Government College d'Umuahia.
Inspirat en l'escola pública britànica i finançat per l'administració colonial, el Government College s'havia establert el 1929 per educar la futura elit nigeriana. Tenia estàndards acadèmics rigorosos i era vigorosament igualitari, acceptant nois únicament en funció de la seva capacitat. L'idioma de l'escola era l'anglès, no només per desenvolupar el domini sinó també per proporcionar una llengua comuna als alumnes de diferents grups lingüístics nigerians. Achebe va descriure això més tard com que se li va ordenar que "deixessin de banda les seves diferents llengües maternes i es comuniquessin en l'idioma dels seus colonitzadors". La norma es va aplicar estrictament i Achebe recorda que el seu primer càstig va ser per demanar a un altre noi que li passés el sabó en igbo.
Un cop allà, Achebe va obtenir una doble promoció el primer any, completant els dos primers anys d'estudis en un, i passant només quatre anys a l'escola secundària, en lloc dels cinc habituals. Achebe no era adequat per al règim esportiu de l'escola i pertanyia a un grup de sis alumnes extremadament estudiosos. Els seus hàbits d'estudi eren tan intensos que el director va prohibir la lectura de llibres de text de cinc a sis de la tarda (tot i que altres activitats i altres llibres estaven permesos).
Achebe va començar a explorar la "meravellosa biblioteca" de l'escola. Allà va descobrir la de Booker T. Washington Amunt de l'esclavitud (1901), l'autobiografia d'un antic esclau americà; Achebe "la va trobar trista, però li va mostrar una altra dimensió de la realitat". També va llegir novel·les clàssiques, com ara Viatges de Gulliver (1726), David Coppercamp (1850), i L'illa del tresor (1883) juntament amb històries d'atreviments colonials com ara les de H. Rider Haggard Allan Quatermain (1887) i de John Buchan Prestre Joan (1910). Achebe va recordar més tard que, com a lector, "es va posicionar amb els personatges blancs contra els salvatges" i fins i tot va desenvolupar una aversió pels africans. "L'home blanc era bo, raonable, intel·ligent i valent. Els salvatges que es van enfrontar a ell eren sinistres i estúpids o, com a màxim, astuts. Els odiava a les entranyes".
Universitat d'Ibadan
El 1948, com a preparació per a la independència, es va obrir la primera universitat de Nigèria. Coneguda com a University College (actualment Universitat d'Ibadan), era una universitat associada de la Universitat de Londres. Achebe va obtenir tan bones notes a l'examen d'accés que va ser admès com a becari principal a la primera promoció de la universitat i se li va concedir una beca per estudiar medicina. Després d'un any de treball extenuant, però, va decidir que la ciència no era per a ell i es va canviar a anglès, història i teologia. Com que va canviar de camp, però, va perdre la beca i va haver de pagar les taxes de matrícula. Va rebre una beca del govern i la seva família també va donar diners; el seu germà gran, Augustine, fins i tot va renunciar a diners per a un viatge de tornada a casa des de la seva feina com a funcionari perquè Chinua pogués continuar els seus estudis.
Des dels seus inicis, la universitat va tenir un professorat d'anglès fort i inclou molts escriptors famosos entre els seus antics alumnes. Entre ells, el premi Nobel Wole Soyinka, el novel·lista Elechi Amadi, el poeta i dramaturg John Pepper Clark i el poeta Christopher Okigbo. El 1950, Achebe va escriure un article per a l'University Herald titulat "Polar Undergraduate", el seu debut com a autor. Utilitzava la ironia i l'humor per celebrar el vigor intel·lectual dels seus companys de classe. A continuació, va escriure altres assajos i cartes sobre filosofia i llibertat al món acadèmic, alguns dels quals es van publicar en una altra revista del campus. L’InsecteVa exercir com a El herald editor durant el curs escolar 1951-2.
Mentre era a la universitat, Achebe va escriure el seu primer conte, "In a Village Church" (En una església de poble), que combina detalls de la vida a la Nigèria rural amb institucions i icones cristianes, un estil que apareix en moltes de les seves obres posteriors. Altres contes que va escriure durant la seva estada a Ibadan (inclosos "The Old Order in Conflict with the New" (El vell ordre en conflicte amb el nou) i "Dead Men's Path" (El camí dels homes morts)) examinen els conflictes entre la tradició i la modernitat, amb la mirada posada en el diàleg i la comprensió per ambdues parts. Quan Geoffrey Parrinder, un professor, va arribar a la universitat per ensenyar religió comparada, Achebe va començar a explorar els camps de la història cristiana i les religions tradicionals africanes.
Va ser durant els seus estudis a Ibadan que Achebe va començar a ser crític amb la literatura europea sobre Àfrica. Va llegir el llibre de la novel·lista irlandesa Joyce Cary de 1939 Senyor Johnson, sobre un home nigerià alegre que (entre altres coses) treballa per a un botiguer britànic maltractador. Achebe va reconèixer la seva aversió pel protagonista africà com un signe de la ignorància cultural de l'autor. Un dels seus companys de classe va anunciar al professor que l'únic moment agradable del llibre és quan disparen a Johnson.
Després dels exàmens finals a Ibadan el 1953, Achebe va obtenir un títol de segona classe. Molest per no haver obtingut la màxima nota possible, no estava segur de com procedir després de la graduació. Va tornar a la seva ciutat natal d'Ogidi per analitzar les seves opcions.
Mentre meditava sobre les seves possibles trajectòries professionals, Achebe va rebre la visita d'un amic de la universitat, que el va convèncer de sol·licitar una plaça de professor d'anglès a l'escola Merchants of Light d'Oba. Era una institució destartalada amb una infraestructura en ruïnes i una biblioteca minsa; l'escola es va construir sobre el que els residents anomenaven "mal arbust", una porció de terra que es creia contaminada per esperits hostils. Més tard, a Les coses es desfanAchebe descriu una zona similar anomenada el "bosc malvat", on els missioners cristians reben un lloc per construir la seva església.
Com a professor, va instar els seus alumnes a llegir molt i a ser originals en el seu treball. Els estudiants no tenien accés als diaris que ell havia llegit com a estudiant, així que Achebe va posar els seus propis a disposició de l'aula. Va ensenyar a Oba durant quatre mesos, però quan va sorgir l'oportunitat el 1954 de treballar per al Servei de Radiodifusió Nigerià (NBS), va deixar l'escola i es va traslladar a Lagos.
La NBS, una xarxa de ràdio fundada el 1933 pel govern colonial, va assignar Achebe al Departament de Converses, preparant guions per a la seva actuació oral. Això el va ajudar a dominar els matisos subtils entre el llenguatge escrit i el parlat, una habilitat que el va ajudar més tard a escriure diàlegs realistes.
La ciutat de Lagos també li va causar una impressió significativa. La ciutat estava plena de migrants recents dels pobles rurals. Achebe es va deleitar amb l'activitat social i política que l'envoltava i més tard es va basar en les seves experiències per descriure la ciutat a la seva novel·la de 1960. Ja no estic tranquil.
Les coses es desfan
Mentre era a Lagos, Achebe va començar a treballar en una novel·la. Això va ser tot un repte, ja que s'havia escrit molt poca ficció africana en anglès, tot i que Amos Tutuola Bevedor de vi de palma (1952) i de Cyprian Ekwensi Gent de la ciutat (1954) van ser excepcions notables. Tot i apreciar l'obra d'Ekwensi, Achebe va treballar de valent per desenvolupar el seu propi estil, fins i tot quan va ser pioner en la creació de la novel·la nigeriana. Una visita a Nigèria de la reina Elisabet II el 1956 va fer sortir a la superfície qüestions de colonialisme i política, i va ser un moment significatiu per a Achebe.
També el 1956, Achebe va ser seleccionat per a la formació a Londres a l'Escola del Personal dirigida per la British Broadcasting Corporation (BBC). El seu primer viatge fora de Nigèria va ser una oportunitat per millorar les seves habilitats de producció tècnica i per obtenir comentaris sobre la seva novel·la (que més tard es va dividir en dos llibres). A Londres va conèixer el novel·lista Gilbert Phelps, a qui va oferir el manuscrit. Phelps va respondre amb gran entusiasme, preguntant a Achebe si podia ensenyar-lo al seu editor i als editors. Achebe es va negar, insistint que necessitava més feina.
De tornada a Nigèria, Achebe es va posar a treballar en la revisió i l'edició de la seva novel·la (ara titulada Les coses es desfan, després d'un vers del poema "The Second Coming" de William Butler Yeats). Va retallar la segona i tercera secció del llibre, deixant només la història d'un agricultor de nyam anomenat Okonkwo. Va afegir seccions, va millorar diversos capítols i va reestructurar la prosa.
El 1957, ja l'havia esculpit al seu gust i va aprofitar un anunci que oferia un servei de mecanografia. Va enviar la seva única còpia del manuscrit manuscrit (juntament amb la tarifa de 22 lliures) a l'empresa londinenca. Després d'esperar diversos mesos sense rebre cap comunicació del servei de mecanografia, Achebe va començar a preocupar-se. La seva cap a la NBS, Angela Beattie, anava a Londres per les seves vacances anuals; li va demanar que visités l'empresa. Ella ho va fer i, enfadada, va exigir saber per què estava ignorada a la cantonada de l'oficina. L'empresa va enviar ràpidament una còpia mecanografiada a Achebe. La intervenció de Beattie va ser crucial perquè pogués continuar com a escriptor. Si la novel·la s'hagués perdut, va dir més tard: "M'hauria desanimat tant que probablement hauria abandonat completament".
El 1958, Achebe va enviar la seva novel·la a l'agent recomanat per Gilbert Phelps a Londres. Va ser enviada a diverses editorials; algunes la van rebutjar immediatament, al·legant que la ficció d'escriptors africans no tenia potencial de mercat. Finalment va arribar a l'oficina de Heinemann, on els executius van dubtar fins que un assessor educatiu, Donald MacRae, tot just tornat a Anglaterra després d'un viatge per l'Àfrica occidental, va llegir el llibre i va forçar la mà a l'empresa amb el seu informe succint: "Aquesta és la millor novel·la que he llegit des de la guerra".
Recepció
Heinemann va publicar 2,000 exemplars de tapa dura de Les coses es desfan el 17 de juny de 1958. Segons Alan Hill, empleat de l'editorial en aquell moment, l'empresa no "va tocar ni una paraula" en preparació per al llançament. El llibre va ser ben rebut per la premsa britànica i va rebre crítiques positives del crític Walter Allen i del novel·lista Angus Wilson. Tres dies després de la publicació, el Suplement literari Times va escriure que el llibre "aconsegueix presentar la vida tribal des de dins de manera genuïna". Observador la va qualificar de "novel·la excel·lent", i la revista literària Temps i marea va dir que «l'estil del Sr. Achebe és un model per als aspirants».
La recepció inicial a Nigèria va ser mixta. Quan Hill va intentar promocionar el llibre a l'Àfrica Occidental, va ser rebut amb escepticisme i burla. El professorat de la Universitat d'Ibadan es va divertir amb la idea que una novel·la que valgués la pena fos escrita per un antic alumne. D'altres van donar-hi més suport; una ressenya a la revista Orfeu negre va dir: «El llibre en conjunt crea per al lector una imatge tan vívida de la vida ibo que la trama i els personatges són poc més que símbols que representen una forma de vida perduda irrevocablement en la memòria vivent».
Al llibre, Okonkwo lluita amb el llegat del seu pare —un deutor immòbil a qui li agradava tocar la flauta—, així com amb les complicacions i contradiccions que sorgeixen quan els missioners blancs arriben al seu poble d'Umuofia. Explorant el terreny del conflicte cultural, en particular la trobada entre la tradició igbo i la doctrina cristiana, Achebe torna als temes de les seves primeres històries, que van sorgir del seu propi entorn.
Les coses es desfan s'ha convertit en un dels llibres més importants de la literatura africana. Amb més de 8 milions d'exemplars venuts a tot el món, s'ha traduït a 50 idiomes, cosa que converteix Achebe en l'escriptor africà més traduït de tots els temps. ("Més" per acabar, de la Viquipèdia.)